民间飞船充当太空运输大巴太空旅游离你更近了

　　现年41岁的美国太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克，他全程参与“龙”飞船的设计与发射。

　　当地时间25日，美国太空探索技术公司（Space X）发射的“龙”号无人驾驶货运飞船与国际空间站成功对接，成为首架造访国际空间站的商业飞行器。分析认为，“龙”飞船的成功，预示着未来太空商业飞行的全面开始，人类离太空旅游之梦也越来越近。

　　美国航天局提供的信息显示，美国东部时间25日12时2分（时间26日零时2分），“龙”飞船被安全固定在空间站的“和谐”号节点舱上。

　　“龙”飞船22日由“猎鹰9”号运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军发射升空，是世界上第一架造访国际空间站的商业飞行器。

　　在对接前两个多小时，空间站宇航员唐纳德·佩蒂和安德烈·凯珀斯利用长约17.7米的机械臂完成了对“龙”飞船的“”行动。对接成功那一刻，美国航天局地面操作人员起立鼓掌，并与太空探索技术公司员工击掌相庆。总部位于加利福尼亚的太空探索技术公司也立刻通过“推特”账号宣布：“‘龙’已经连接到国际空间站上！历史已被创造！”

　　太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克说：“许多因素会导致出错，但一切运行得不错。真的，我认为，这应该被认作空间旅行中重要的一步。”

　　航天局局长查尔斯·博尔登向国际空间站宇航员表示祝贺。“我想你们知道，你们今天创造了历史，”他说，“这项努力会给我们实现空间探索的方式带来变革。”

　　美国总统奥巴马的首席科学顾问约翰·霍尔德伦说，“龙”与空间站对接“是一项对历史、科学和技术有重要意义的成就”。

　　“龙”是第一艘与国际空间站成功对接的商业航天器，高约6.1米，直径约3.7米，22日发射时携带544千克货物。按计划，空间站宇航员26日将打开对接舱门卸货。“龙”飞船将与空间站对接约一周，随后于31日承载约600千克载荷返回地球，落入太平洋海域并被回收。

　　此次任务成功后，太空探索技术公司预计将从航天局获得价值16亿美元的合同，有望在今后4年内再执行12次往返于地球与国际空间站之间的货运任务。根据设计，“龙”经改装后还可运送宇航员。太空探索技术公司打算3年后向空间站发射载人飞船，为空间站提供人员往返服务。

　　一些分析师说，“龙”飞船的横空出世，预示了民间航天事业的潜力，美国航天局可以放心地把精力转移到小、火星等更远目标的探索上。“龙”完成有助于美国保持在航天产业领域的竞争力，缓解在航天飞机退役后面临的“断档”压力。

　　今年四月，美国最后一架现役航天飞机“发现号”完成后被送进博物馆，美国暂时只能出高价搭俄罗斯飞船送宇航员和货物。不过，美国早把向国际空间站送货和运人的任务“外包”给私营企业，只要私营企业的飞船能在技术上达标，美国就不再依赖俄罗斯的飞船。

　　奥巴马首席科学顾问霍尔德伦说：“保持类似竞争、支持这一充满生机的产业至关重要，可以使美国宇航员尽快搭乘美国航天器返回（空间站）。”

　　“龙”飞船成功的背后，站着一位被誉为“硅谷钢铁侠”的航天狂人，他就是太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克。

　　马斯克是网络支付系统（Paypal）的创始人，身家亿万美元。由于对太空探索非常感兴趣，在硅谷获得成功后，马斯克将目光投向了偏门的领域——造火箭和飞船，并于2002年在加利福尼亚州成立了太空探索技术公司。马斯克将太空探索技术公司内部建设得非常高端精密，引得科幻《钢铁侠》剧组在该公司取景拍摄了不少内容。马斯克曾说过，“我没有穿着能飞到接近太空的钢铁服，但是我想我们能造出飞到太空的巨大火箭”，由此被戏称为“硅谷钢铁侠”。

　　刚开始，人们对马斯克造火箭和飞船的理想很不看好，许多家认为马斯克不可能成功。但不服输的马斯克不以为然，硬是将他的第一艘飞船送上了天。

　　马斯克的造飞船之很独特。据太空探索技术公司高管汤普森说，马斯克从传统航空机构挖走人才，并结合其互联网经验，“他们在一起想出新的方式来设计和制造火箭”。为了降低成本，马斯克的太空探索技术公司甚至还从网上购买过二手仪器，找最便宜的打捞公司打捞火箭残骸。为获得订单，太空探索技术公司打出了将航天运输的成本降到最低的口号。

　　10年过去，马斯克终于证明了自己没有妄想。“龙”飞船的成功为太空探索技术公司赢得了美国宇航局价值近16亿美元的合同，“龙”有望成为宇航局太空货运的专职“巴士”。马斯克对透露说，“龙”来自他喜欢的一首美国民谣歌曲《神龙帕夫》（PUFF，THE DRAGON），他想用这一形象回击那些者。

　　马斯克曾表示，太空探索技术公司希望在10到20年内把航天员送上火星。这个时间表比美国宇航局的载人登火星计划还要早，且费用低得难以置信。但不要惊奇，因为马斯克的终极梦想是：让人类成为“多星”的。