SpaceX四手火箭一箭60星发射成功！马斯克将成为拥有卫星最多的人

北京时间 1 月 7 日早上，SpaceX 的一枚猎鹰 9 火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射，将自家的 60 颗 Starlink 卫星送上预定轨道。

一如往常的猎鹰 9 发射任务，火箭点火升空 8 分钟后，一级火箭稳稳降落在 “Of Course I Still Love You” 接驳平台上，成功实现回收。

新年第一发火箭成功，SpaceX 将稳定的发射成功记录继续延续到了 2020 新的一年。

图 | 星舰分离

作为目前世界上唯一一款可回收重复使用火箭，猎鹰 9 号的重复使用性能也正被一步一步展开。此次执行任务的猎鹰 9 运载火箭已经是一枚 “四手” 火箭，在此次发射任务前，这枚箭体已经被烧得发黑的火箭已经成功进行 3 次发射任务并成功实现回收。这也是 SpaceX 唯二两枚进行了 4 次发射任务的猎鹰 9 火箭之一。

在新年钟声敲响后一周的时间点上，SpaceX 即用一级完美而又常规的发射，开启了新一年的火箭发射计划。

对 SpaceX 来说，尽管猎鹰 9 号已经成为了商业运载火箭市场上最具竞争力的一型火箭，但外部订单数量已经赶不上 SpaceX 制造火箭的能力，2019 年，SpaceX 发射次数仅为 13 次，这一数字甚至低于 2018 年的火箭发射次数，出现了多枚猎鹰 9 火箭在仓库里躺着却无卫星可发的情况。

不过这一尴尬情况不会在新的一年里出现，包括此次发射任务在内，SpaceX 在逐步提升了 Starlink 卫星制造能力之后，计划在 2020 年进行 12 次 Starlink 发射任务。

图 | 猎鹰 9 号火箭立于发射场（来源：SpaceX）

这将推动 SpaceX 火箭发射数量达到一个历史新高度。于此同时，在以每次发射 60 颗卫星的速度下， SpaceX 最快将在下次发射时一跃成为全球最大卫星运营公司，运营卫星超过 200 颗。

除此之外，SpaecX 的载人航天计划、史上最强宇宙飞船 Starship 也将在今年迎来重大进展，在 2020 这个航天大年里，SpaceX 即将开启属于自己的黄金时代。

将成世界最大卫星公司

毫无疑问，凭借出色的可靠性和近乎低廉的价格，SpaceX 已经成为美国最主要的火箭发射商。此次发射完成后，SpaceX 的主力火箭猎鹰 9 号将超过阿特拉斯 5 号，成为美国发射次数最多的现役火箭。

阿特拉斯 5 号是最初由美国洛克希德马丁公司研制的重型运载火箭，该运载火箭于 2002 年首飞，在过去十余年时间里，阿特拉斯 5 号是美国火箭发射市场上的主流选择，如今在竞争趋于激烈的市场环境下，这款功勋火箭也将在未来不久的时间里淡出历史舞台。

SpaceX 的发射数量变化也直接影响到了美国整体火箭发射数量的多少。

(来源：SpaceX)

2019 年，美国共发射了 19 枚运载火箭，其中 13 次是 SpaceX 完成的。而在 2020 年，SpaceX 则要一鼓作气将发射次数提升到 33 次，这将直接拉动美国的发射数量。

尽管如此，对 SpaceX 来说，卫星制造、运营是一个能够创造更大价值的环节。

卫星工业协会 2019 年发布的报告显示，在 2018 年，全球所有卫星发射环节的利润为 62 亿美元。

相比之下，就拿 Starlink 的卫星来说，全球通信产业是一个超过万亿美元的市场。马斯克也曾表示，只要拿下其中的 5%，每年的收入就能超过 500 亿美元。“我们认为这能够为 SpaceX 带来收入，用以开发更加先进的火箭和宇宙飞船。”在 Starlink 首次进行发射时，马斯克表示这是 SpaceX 未来能在月球和火星上建立人类基地的重要基石。

图 | Starlink 卫星整装待发（来源：SpaceX）

Starlink 项目最早提出于 2015 年，计划利用卫星取代传统的地面通信设施，来帮助全世界尤其是偏远的地区接入高速的宽带互联网。

这的确不是说说而已。SpaceX 在卫星领域发展远没有此前在开发火箭过程中那般坎坷。

随着此次发射成功，SpaceX 已完成了 3 次 Starlink 正式发射任务，运营卫星超过 180 颗，在数量上，SpaceX 已经悄然成为世界上最大的卫星运营商之一。

根据欧洲航天局的统计数据，到目前为止，地球上空各类人造卫星的总数超过 5000 个，其中正常运作的约为 2000 个。但多个国家政府和民营太空公司都在酝酿着宏伟的卫星组网计划，可以预见在轨卫星总数将很快达到数万颗。仅 SpaceX 一家，计划发射的 Starlink 卫星就达到了 1.2 万个，这个数字已远超过去 60 年发射卫星的总数。

根据美国一家非盈利组织 Space Foundation 统计，SpaceX 的卫星总数已经来到 180 颗。仅从数量上来看，SpaceX 已经超过了 NASA（67 颗）、美国空军（98 颗）还有铱星公司（106 颗），成为世界第二大卫星运营商。仅次于美国卫星公司 Planet，该组织目前运行着 197 颗遥感卫星。

按照 SpaceX 每次发射 60 颗 Starlink 卫星的节奏，SpaceX 超过 Planet，成为全球运营卫星数量最多的公司只差下一次发射。可以预见的是，这一成就将会在不久后轻松实现。

不过，就算首批 60 颗卫星全部成功部署并正常工作，这些卫星也尚不足以提供稳定的网络连接。

马斯克曾在 2019 年 10 月底通过自家 Starlink 提供的宽带网络更新了一条推特，但这还远不足以提供稳定的网络服务。根据马斯克自己的说法，实现小范围网络覆盖，这样 60 颗卫星的发射最少需要进行 6 次。而要实现 “中等” 程度的覆盖，则还要发射 12 次，即卫星数量达到 720 颗。

在 SpaceX 的设想中，800 颗卫星也是该星座能够开始提供商业服务的最低标准，而实现商业服务的时间点则可能在 2020 或 2021 年左右。

迎接 SpaceX 的黄金年代

SpaceX 从 2012 年到 2018 年间的发射次数一直呈现明显的上涨趋势，但在 2019 年，SpaceX 的年度发射次数首次比上年更少，仅为 13 发，其中就包括了 2 枚现役运载能力最强的火箭